Cómo se forma el suelo — Ciencias de la Tierra, 7–10 años
El suelo es más que tierra suelta. Se forma lentamente a partir de roca rota, aire, agua y restos de seres vivos, y se convierte en hogar y fuente de alimento para muchas plantas y animales.
El suelo es una mezcla
El suelo sano es una mezcla cambiante de pequeños trozos de roca, agua, aire y materia procedente de seres vivos. Las hojas y raíces muertas se transforman en humus oscuro, mientras pequeños animales abren túneles y mezclan los materiales. Cada suelo tiene cantidades distintas de arena, arcilla, piedras, agua y humus.
¿Por qué importa el suelo?
Las plantas necesitan un lugar para sus raíces, además de agua y minerales disueltos. El suelo ofrece todo eso, pero tarda muchísimo en formarse: una capa fina puede necesitar cientos de años o más. Entenderlo explica por qué el suelo desnudo puede perderse más deprisa de lo que la naturaleza lo repone.
Analizar el suelo de un jardín
Pon una cucharada de suelo de jardín en un tarro transparente, añade agua, ciérralo y agítalo. Déjalo quieto toda la noche. La arena y las piedras, más pesadas, se depositan primero; la arcilla fina lo hace después, y la materia orgánica oscura puede flotar o formar una capa superior. Las capas dan pistas sobre el suelo, pero no son un análisis completo de laboratorio.
El error de llamar a todo tierra
Es lógico llamar «tierra» a todo material marrón, porque el suelo a menudo parece una sola cosa. Pero el suelo es un sistema con espacios de aire, agua, minerales, materia muerta y organismos vivos. Dos suelos pueden parecer iguales y, sin embargo, retener el agua de forma distinta o alimentar plantas diferentes.
Proteger el suelo
Los jardineros cubren el suelo desnudo con plantas, hojas o compost, porque las raíces lo sujetan y la materia orgánica ayuda a conservar el agua. Los agricultores pueden plantar entre cultivos o usar terrazas en las laderas para frenar la escorrentía. Esto importa porque el suelo sano ayuda a producir alimentos, pero el suelo perdido de un campo tarda mucho en recuperarse.
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