Respiración e intercambio de gases — Biología, 11–13 años
Respirar mueve el aire, pero el intercambio de gases es el encuentro importante entre el aire y la sangre. El oxígeno entra en la sangre y el dióxido de carbono sale de ella a través de superficies finas en los pulmones.
El aire se encuentra con la sangre
Cuando inspiras, el aire viaja por tubos ramificados hasta unos pequeños sacos llamados alvéolos. Sus paredes son muy finas y están rodeadas de muchos vasos sanguíneos. El oxígeno pasa del aire a la sangre, mientras que el dióxido de carbono recorre el camino contrario para salir al espirar.
¿Por qué intercambiar gases?
Las células necesitan oxígeno para liberar energía de los nutrientes y producen dióxido de carbono como residuo. El problema es introducir el primer gas y sacar el segundo sin mezclar sus tareas. Los pulmones lo resuelven con una superficie de intercambio enorme y fina; los científicos lo descubrieron estudiando la respiración, la sangre y los tejidos al microscopio.
Después de correr
Corre durante un minuto y observa tu respiración. Los músculos de las piernas están usando más energía, así que necesitan más oxígeno y producen más dióxido de carbono. Unos sensores detectan el cambio y el cerebro hace que respires más rápido y profundamente. Así llega más aire fresco a los alvéolos y el intercambio se acelera.
Respirar no es lo mismo que intercambiar gases
Es comprensible pensar que respirar consiste simplemente en llenar los pulmones de aire. Podemos sentir cómo se mueve el pecho, pero no cómo el oxígeno pasa a la sangre. Respirar mueve el aire hacia dentro y hacia fuera; el intercambio ocurre en los alvéolos, donde el oxígeno y el dióxido de carbono cruzan entre aire y sangre.
En altura y en el deporte
Esta idea importa al hacer ejercicio, subir montañas o usar oxígeno medicinal. A gran altura, cada respiración contiene menos moléculas de oxígeno, por lo que el cuerpo puede respirar más rápido y producir más glóbulos rojos con el tiempo. Los pulmones no crean oxígeno: solo intercambian los gases disponibles.
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