Fotosíntesis: convertir la luz en energía química almacenada — Biología, 14–17 años
La fotosíntesis explica cómo las plantas, las algas y algunas bacterias usan la luz para fabricar glucosa a partir de dióxido de carbono y agua. Conecta la luz solar, los alimentos y el oxígeno del aire.
Qué hace la fotosíntesis
Una planta verde captura energía luminosa en los cloroplastos y la usa para unir dióxido de carbono y agua, produciendo glucosa. Se libera oxígeno como producto secundario. La glucosa puede usarse enseguida o convertirse en almidón y otras sustancias.
Por qué importa la fotosíntesis
Un ecosistema necesita una forma de introducir la energía del Sol en la materia viva. La fotosíntesis resuelve ese problema almacenando energía luminosa en la glucosa, que las plantas y otros organismos pueden usar. También proporciona gran parte del oxígeno necesario para la respiración aerobia.
Ejemplo paso a paso: seguir los átomos
Se empieza con seis moléculas de dióxido de carbono y seis moléculas de agua. La energía luminosa permite a la planta reorganizar sus átomos en una molécula de glucosa, C₆H₁₂O₆, y seis moléculas de oxígeno, O₂. No desaparece ningún átomo de carbono: pasa del dióxido de carbono a la glucosa.
Trampa: las plantas no obtienen alimento del suelo
Es razonable pensar que el suelo es el alimento de las plantas, porque las raíces absorben de él agua e iones minerales, y el fertilizante ayuda a que crezcan. Pero la mayor parte de la masa seca de una planta procede del dióxido de carbono del aire, transformado en moléculas orgánicas por la fotosíntesis. El suelo aporta materiales, no la fuente principal de energía.
Dónde aparece la fotosíntesis
La fotosíntesis influye en la agricultura, los bosques y los debates sobre el clima. El rendimiento de los cultivos depende en parte de la luz, el agua y el dióxido de carbono que pueden usar las hojas, mientras los bosques almacenan carbono en la madera y el suelo. Las algas también fotosintetizan en los océanos y contribuyen mucho a la producción mundial de oxígeno.
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