Por qué los planetas permanecen en órbita — Astronomía, 14–17 años
Una órbita es una caída continua guiada por el movimiento. La gravedad tira del objeto hacia dentro, mientras su velocidad lateral lo hace avanzar en vez de caer directamente sobre el cuerpo central.
Una órbita es una caída curva
Un planeta está siendo atraído hacia su estrella por la gravedad. Al mismo tiempo, se mueve de lado. El resultado es que siempre evita chocar con la estrella y sigue una trayectoria curva a su alrededor.
El problema de los objetos que caen
Había que explicar por qué la Luna no cae sobre la Tierra y por qué los planetas no salen disparados. Newton relacionó la caída de una manzana con el movimiento de la Luna: en ambos casos actúa la misma gravedad.
Un cálculo orbital sencillo
La Tierra recorre unos 940 millones de kilómetros en un año. Al dividir entre 365 días, resultan unos 2,58 millones de kilómetros al día. Entre 24 horas son aproximadamente 107 000 kilómetros por hora.
No es un círculo perfecto
Es tentador dibujar todas las órbitas como círculos porque es una primera imagen útil. En realidad, la mayoría de las órbitas planetarias son un poco elípticas, y un planeta se mueve más deprisa cuando está más cerca de su estrella.
Órbitas en la vida real
Los satélites meteorológicos, los de navegación y la Estación Espacial Internacional usan órbitas cuidadosamente elegidas. Los ingenieros calculan la gravedad y la velocidad para cubrir lugares concretos o permanecer sobre la Tierra.
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