Efecto Doppler en astronomía — Astronomía, 14–17 años
Los astrónomos pueden saber si una estrella o galaxia se acerca o se aleja observando pequeños cambios en la longitud de onda de su luz.
La idea
La luz de un objeto en movimiento cambia ligeramente. Si se acerca, sus longitudes de onda se acortan y la luz se desplaza hacia el azul; si se aleja, se alargan y se desplaza hacia el rojo. Así medimos movimiento sin verlo directamente.
Por qué hace falta
El espacio es demasiado grande para seguir la mayoría de los objetos por el cielo. Hacía falta medir su velocidad en nuestra dirección o en la contraria, no solo su posición. El efecto Doppler convierte un movimiento invisible en un cambio medible del espectro.
Un ejemplo resuelto
Una línea espectral aparece normalmente a 500 nanómetros. En una estrella se mide a 501 nanómetros: se desplazó hacia longitudes mayores, así que la estrella se aleja. Para velocidades pequeñas, 1/500 es aproximadamente 0,002; la velocidad es unos 600 kilómetros por segundo.
El error habitual
Es tentador interpretar cualquier desplazamiento hacia el rojo como señal de alejamiento. Es razonable, porque el movimiento puede producirlo, pero el espacio en expansión también estira la luz entre galaxias. Hay que distinguir qué efecto explica la medición.
Dónde se utiliza
Los astrónomos usan desplazamientos Doppler para medir el movimiento de las estrellas, cartografiar la rotación de galaxias y detectar el pequeño bamboleo causado por un planeta. También miden gas en nebulosas y chorros de estrellas jóvenes.
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