A tectónica de placas transforma a Terra — Ciências, 14–17 anos
A camada rochosa exterior da Terra está dividida em placas móveis, cujas interacções formam montanhas e causam sismos.
O que significa tectónica de placas
A camada exterior rígida da Terra está dividida em grandes placas que se movem lentamente sobre rocha mais quente e deformável. A maior parte do movimento ocorre nos limites entre placas. As placas podem afastar-se, colidir ou deslizar lado a lado, explicando dorsais oceânicas, fossas profundas, vulcões e muitos sismos.
Porque foi necessária esta ideia
Os continentes pareciam encaixar-se, e fósseis e rochas semelhantes apareciam em margens hoje muito afastadas. Faltava explicar como podiam mover-se. As provas do fundo oceânico mostraram nova crosta a formar-se nas dorsais e crosta antiga a afundar-se nas fossas, transformando a deriva continental numa teoria mais ampla: a das placas móveis.
Interpretar um limite de placas
Imagina uma placa oceânica a mover-se em direcção a uma placa continental. A rocha oceânica é mais densa, por isso dobra-se e afunda-se sob o continente numa zona de subducção. Ao descer, pode contribuir para formar magma; o resultado pode ser uma fossa profunda, uma cadeia de vulcões e sismos frequentes junto ao limite.
O erro tentador
É compreensível imaginar que os continentes atravessam o fundo oceânico sólido como barcos na água. Não é isso que acontece: os continentes fazem parte de placas mais espessas, e são as placas inteiras que se movem sobre a camada mais deformável. Além disso, o movimento costuma ser de poucos centímetros por ano, mas a tensão pode acumular-se durante décadas antes de um sismo súbito.
Onde é utilizada
Os geólogos usam os limites das placas para identificar regiões com maior probabilidade de sofrer sismos, erupções vulcânicas ou tsunamis. Isto ajuda a criar mapas de risco, regras de construção e planos de emergência, embora não permita prever a hora exacta de um sismo. A tectónica de placas também orienta a procura de alguns depósitos minerais e explica diferenças nas paisagens do mundo.
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