Intensidade do campo gravítico — Educação física, 14–17 anos
Como se mede a atracção gravítica de um planeta e porque o mesmo objecto pode ter um peso diferente noutro mundo.
Uma atracção medida localmente
A intensidade do campo gravítico indica com que força a gravidade puxa cada quilograma num determinado lugar. Perto da superfície da Terra é cerca de 9,8 newtons por quilograma, por isso uma massa de 1 kg sente uma força de 9,8 N. Pode ser diferente na Lua ou mais longe da Terra.
Porque usamos esta medida?
Dizer que um objecto é «pesado» não chega quando comparamos a Terra, a Lua e outros planetas. Era necessária uma medida local da gravidade que não dependesse do objecto escolhido. Dividir o peso pela massa dá essa medida: a intensidade do campo gravítico.
Calcular a intensidade do campo
Um astronauta tem uma massa de 80 kg e pesa 128 N num planeta. Usa-se g = peso ÷ massa. Assim, g = 128 N ÷ 80 kg = 1,6 N/kg. A massa do astronauta continua a ser 80 kg, mas o campo mais fraco do planeta torna o peso menor do que na Terra.
Massa não é peso
É comum dizer que a massa de uma pessoa muda na Lua porque uma balança indicaria um número menor. É uma confusão compreensível, pois as balanças do dia-a-dia costumam detectar força, não massa directamente. A massa é a quantidade de matéria; o peso é a força gravítica que actua sobre ela.
Mapear outros mundos
As sondas espaciais usam variações da intensidade do campo gravítico para estudar planetas, luas e asteróides. Ao seguir como uma sonda acelera ou muda de direcção, os cientistas descobrem onde há mais massa no subsolo. Isso ajuda a fazer mapas e a escolher locais seguros para aterrar.
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