Fluxo de energia nos ecossistemas — Geografia, 14–17 anos
Como a luz solar, as plantas e os animais estão ligados, e por que uma mudança numa parte de um ecossistema pode afetar muitas outras.
A ideia principal
Um ecossistema é uma comunidade de seres vivos e o espaço físico que a rodeia. As plantas captam energia da luz solar, os animais obtêm energia ao alimentar-se e os decompositores devolvem materiais ao solo. A energia circula num só sentido pelas cadeias alimentares, enquanto a matéria, como a água e o carbono, é reciclada.
Por que isto importa
Esta ideia resolve um problema prático: prever o que pode acontecer quando as pessoas eliminam uma espécie, introduzem poluição ou alteram um habitat. Uma teia alimentar mostra que as espécies estão ligadas, em vez de viverem em compartimentos separados. Surgiu da necessidade de explicar por que os ecossistemas podem mudar rapidamente depois de uma perturbação aparentemente pequena.
Uma teia alimentar num lago
Imagina um lago com 1 000 unidades de energia armazenadas nas plantas. Se cerca de 10% passar para os insetos, estes ficam com 100 unidades. Os peixes pequenos recebem aproximadamente 10% disso, ou seja, 10 unidades, e as garças cerca de 1 unidade. Se os insetos diminuírem muito devido a pesticidas, haverá menos alimento para os peixes e as garças também poderão diminuir.
O erro tentador
Um erro comum é desenhar uma cadeia alimentar como se cada espécie comesse apenas outra espécie. Parece razoável porque uma seta simples é fácil de seguir, mas os animais reais costumam ter vários alimentos e predadores. Usa uma teia alimentar quando quiseres explicar como uma mudança se pode espalhar por um ecossistema.
Onde é usado
As equipas de conservação usam teias alimentares ao restaurar zonas húmidas, controlar espécies invasoras ou decidir que animais podem ser reintroduzidos. Os agricultores também as consideram quando reduzem pesticidas, porque matar um inseto pode afetar aves, peixes ou polinizadores. O modelo organiza a informação, mas não prevê todos os pormenores sem observações locais.
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