Escolher materiais para uma tarefa — Engenharia, 11–13 anos
Os engenheiros não escolhem um material apenas porque tem bom aspeto. Comparam propriedades como resistência, flexibilidade, impermeabilidade, peso e custo, e depois relacionam o material com a tarefa.
Um material tem uma tarefa a cumprir
Um material é útil pelo que consegue fazer, não apenas pelo seu nome. O vidro deixa passar a luz, a borracha estica e agarra, e o alumínio pode ser leve e resistir à ferrugem. Os engenheiros escolhem relacionando estas propriedades com a função do produto.
Porque não usar um só material para tudo?
Todos os materiais têm vantagens e limites. Uma colher de metal pode ser resistente, mas aquecer; uma de madeira mantém-se mais fria, mas pode absorver água. Os engenheiros começaram a comparar materiais porque uma má escolha pode tornar um objeto inseguro, caro, desperdiçador ou pouco durável.
Escolher o material de um impermeável
Imagina que um impermeável deve impedir a entrada da chuva, dobrar-se facilmente e ser leve. O algodão é confortável, mas absorve água; o plástico fino é impermeável e leve, mas pode rasgar-se. Um tecido revestido junta uma camada entrançada a um revestimento impermeável e satisfaz melhor as três necessidades.
O material mais resistente nem sempre é o melhor
É natural pensar que o material mais resistente deve ganhar: “mais resistente” parece significar “mais seguro”. Mas a resistência é apenas uma propriedade. Uma peça de ponte pode ter de ser leve, um capacete deve absorver impactos e uma janela deve deixar passar luz; por isso, a resistência máxima, sozinha, pode levar à escolha errada.
Materiais nos objetos do dia a dia
Observa uma bicicleta: peças de metal ou fibra de carbono suportam cargas, os pneus de borracha agarram à estrada, o plástico pode proteger cabos e a espuma pode tornar o selim mais confortável. Nenhum material faz tudo bem. Os designers de produtos usam a mesma comparação em telemóveis, sapatos, embalagens e equipamento médico.
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