Compressão e tensão — Engenharia, 7–10 anos
As estruturas mantêm-se de pé porque as suas peças empurram ou puxam de maneiras diferentes.
Empurrões e puxões dentro de uma estrutura
Quando uma carga fica sobre uma ponte, algumas peças são apertadas umas contra as outras. Isso é compressão. Outras são puxadas para lados opostos: é tensão. Um bom projecto dá a cada peça uma tarefa que ela consegue suportar sem dobrar nem partir.
Porque os engenheiros precisam destas palavras
Um construtor não pode limitar-se a dizer que uma ponte parece forte. Tem de prever quais são as peças apertadas e quais são puxadas, sobretudo quando o vento ou as pessoas acrescentam forças. Estas ideias ajudam a escolher formas e materiais antes de acontecer uma falha perigosa.
Uma ponte de papel
Coloca uma tira de papel plana entre dois livros e põe no meio um brinquedo de 100 g. A superfície de cima é apertada pelo brinquedo, por isso está em compressão. A superfície de baixo é puxada e está em tensão. Enrola o papel num tubo e a mesma carga distribui-se por uma forma mais resistente.
O erro: olhar apenas para a carga
É natural pensar que o brinquedo ou o carro é a única coisa que causa problemas. Mas a carga atravessa a estrutura e muda as forças nas diferentes peças. Uma viga pode estar segura em cima e esticada em baixo, por isso não basta verificar um só lugar.
Onde isto aparece
A compressão e a tensão trabalham juntas em pontes, treliças de telhados, gruas e quadros de bicicletas. Também aparecem numa tenda: as varetas são empurradas pelo tecido, enquanto as cordas ficam esticadas. Os engenheiros usam a mesma ideia ao testar uma estrutura para vento, peso ou movimento.
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