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Le son numérique — Informatique, 7–10

Un ordinateur ne peut pas garder directement une onde sonore en mouvement ; il mesure donc cette onde de nombreuses fois et enregistre les mesures sous forme de nombres.

Le son devient des nombres

Quand tu parles, l’air vibre selon un motif que tes oreilles peuvent entendre. Un microphone transforme cette vibration en signal électrique, puis un ordinateur mesure le signal encore et encore. Les mesures deviennent une liste de nombres ; quand un haut-parleur suit ces nombres, il fait vibrer l’air d’une manière semblable.

Pourquoi mesurer le son ?

Les ordinateurs travaillent avec des nombres, mais le son du monde réel est une onde continue, comme une ligne lisse. Le mesurer permet d’enregistrer, copier, modifier et envoyer du son avec le même type d’information que pour d’autres travaux numériques. Le défi consiste à prendre assez de mesures pour garder la forme importante sans rendre chaque enregistrement gigantesque.

Un tout petit enregistrement

Supposons qu’un son très simple soit mesuré quatre fois et que le microphone donne 2, 5, 3 et 1. L’ordinateur garde ces quatre nombres dans cet ordre. Pour jouer le son, le haut-parleur bouge selon 2, puis 5, puis 3, puis 1. Les vrais enregistrements utilisent des milliers de mesures par seconde et sont donc bien plus réguliers que cet exemple.

Un enregistrement n’est pas l’onde elle-même

Tu peux imaginer qu’un enregistrement contient l’onde sonore exacte, figée dans un fichier. En réalité, il contient des échantillons : des mesures séparées prises à certains moments. S’il y en a trop peu, des changements rapides peuvent manquer et le son devenir rude ou inexact. Davantage d’échantillons garde généralement plus de détails, mais demande aussi plus de stockage.

Du son autour de toi

Les messages vocaux, les podcasts, les chansons, les livres audio et les appels vidéo transforment tous le son en mesures numériques. Un logiciel de montage peut couper un silence, modifier le volume ou réunir deux enregistrements parce qu’il travaille avec ces nombres. Ensuite, le microphone et le haut-parleur relient à nouveau le monde numérique à l’air en mouvement que tes oreilles entendent.

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