Les constellations sont des figures du ciel — Astronomie, 7–10 ans
Une constellation est une figure que les humains imaginent entre les étoiles. Les étoiles semblent proches vues depuis la Terre, mais elles peuvent être à des distances très différentes.
Relier les points
Une constellation ressemble à un dessin formé en reliant des étoiles brillantes dans le ciel. Des peuples différents ont imaginé des figures différentes, comme des animaux, des personnes ou des objets. Les étoiles ne sont pas réellement reliées : les traits servent à repérer une forme.
Pourquoi créer des figures d’étoiles
Les voyageurs de nuit avaient besoin de repères fiables, avant les panneaux et les cartes routières. Donner des noms aux groupes d’étoiles les rendait plus faciles à mémoriser et à comparer. Ces figures aidaient aussi à remarquer comment le ciel semble changer au fil de l’année.
Trouver la Grande Ourse
Par une nuit claire dans l’hémisphère Nord, cherche sept étoiles brillantes qui ressemblent un peu à une casserole. Quatre forment le récipient et trois le manche. Cette figure appartient à la Grande Ourse, même qu’une autre culture pourrait donner une autre image aux mêmes étoiles.
L’erreur de la carte dans le ciel
Il est facile de croire qu’une constellation est un vrai groupe d’étoiles qui voyage ensemble, car sa forme semble fixe depuis la Terre. En général, ces étoiles ne sont même pas voisines. Elles sont seulement alignées dans notre champ de vision, comme des arbres qui semblent former une rangée vus de loin.
Lire le ciel nocturne
Une carte du ciel utilise les figures des constellations pour aider à trouver des étoiles et des planètes. On peut la tourner selon la date et la direction, puis comparer ses formes avec le vrai ciel. Elle est utile pour observer, mais les nuages, les lumières de la ville et l’horizon peuvent cacher des objets.
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