El modelo de partículas — Ciencias, 11–13 años

La materia está formada por partículas diminutas en movimiento. Su separación y movimiento ayudan a explicar sólidos, líquidos, gases y cambios de estado.

La materia tiene una estructura invisible

Una mesa, una bebida y el aire de una habitación son materia, aunque parezcan muy distintos. Imagina que cada uno está formado por partículas diminutas: juntas y vibrando en un sólido, cercanas pero deslizándose en un líquido, y separadas y rápidas en un gas. El modelo explica lo que los ojos no pueden ver.

¿Por qué usar partículas invisibles?

El problema es que la materia puede cambiar de forma, extenderse o desaparecer de la vista sin dejar de existir. El agua se convierte en vapor y el perfume recorre una habitación, así que no basta imaginar una materia continua y quieta. El modelo de partículas une esas observaciones: las partículas siguen moviéndose y pueden separarse.

Calentar un cubito de hielo

Al principio, las partículas de agua de un cubito de hielo están sujetas en un patrón fijo y solo vibran. Al absorber calor, vibran más hasta que algunas pueden deslizarse unas sobre otras: el hielo se derrite y se vuelve agua líquida. Con más calor, las partículas se mueven lo bastante rápido para escapar al aire como vapor.

Las partículas no crecen

Un error comprensible es dibujar partículas más grandes cuando se calienta una sustancia. Los objetos calientes suelen expandirse, así que el dibujo parece encajar con lo que observamos. En el modelo, el calor normalmente hace que las partículas se muevan más deprisa o se separen; no se hinchan como globos.

Enfriar, cocinar y oler

Este modelo ayuda a explicar por qué una bebida fría mantiene su forma, el vapor empaña el espejo y el olor de las tostadas llega a otra habitación. También sirve para diseñar frigoríficos, recipientes a presión y materiales que deben expandirse sin peligro. Explica patrones, aunque no muestra el recorrido exacto de cada partícula.

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