Ciencias naturales 5.º curso: El aire: de qué está hecho y cómo mantenerlo limpio
Ciencias naturales, 5.º curso (Portugal): El aire es materia, tiene masa y ocupa espacio, y está hecho sobre todo de nitrógeno y oxígeno; las actividades humanas pueden estropear su calidad y podemos actuar para protegerlo.
El aire: propiedades y componentes
El aire no se ve, pero existe: es incoloro, inodoro e insípido, tiene masa, ocupa espacio, se comprime y ejerce presión. El aire seco tiene cerca de 78 % de nitrógeno, cerca de 21 % de oxígeno y cerca de 1 % de otros gases, como el argón y el dióxido de carbono (solo cerca de 0,04 %). También lleva vapor de agua, en una cantidad que varía de un lugar a otro y de un día a otro.
Qué hace cada gas
Cada gas tiene su función. El oxígeno se usa en la respiración de los seres vivos y en las combustiones. El dióxido de carbono lo usan las plantas en la fotosíntesis y, como el vapor de agua, retiene calor: el efecto invernadero natural, que ayuda a mantener la Tierra templada. El nitrógeno reacciona muy poco y diluye el oxígeno. El vapor de agua forma nubes y lluvia. En la atmósfera, la capa de ozono filtra parte de la radiación ultravioleta del Sol.
El aire ocupa espacio: el vaso boca abajo
Arruga un papel en el fondo de un vaso, pon el vaso boca abajo y empújalo en vertical dentro de un recipiente con agua. Paso 1: el vaso parece vacío, pero está lleno de aire. Paso 2: el aire ocupa espacio, así que el agua no puede llenar el vaso. Paso 3: levanta el vaso en vertical y saca el papel: está seco, o casi. Conclusión: el aire es materia, porque ocupa espacio.
El aire de buen aspecto puede estar contaminado
Una idea común es que el aire solo está contaminado cuando se ve humo o se huele algo. Pero muchos contaminantes son invisibles. El monóxido de carbono, por ejemplo, es incoloro e inodoro, resulta de quemar combustible sin oxígeno suficiente y es peligroso de respirar. Así, la calidad del aire no se juzga a simple vista: se mide, y depende de lo que quemamos y arrojamos a él.
Cuidar el aire
Las actividades humanas cambian el aire: quemar combustibles en el transporte y la industria libera gases y partículas que afectan a la salud (tos, problemas respiratorios) y al clima, y los incendios liberan humo. Las medidas incluyen transporte público, ir a pie y en bicicleta, energías renovables, filtros en las fábricas y proteger los bosques. ¿Cuáles podrías elegir en tu calle o ciudad? Defiende una, con un ejemplo de tu región.
Pon a prueba lo que has aprendido
¿Cuál es el gas más abundante en el aire seco?
- a) Nitrógeno, cerca del 78 %
- b) Oxígeno, cerca del 78 %
- c) Dióxido de carbono, cerca del 21 %
Respuesta correcta: a) Nitrógeno, cerca del 78 % — Correcto: el nitrógeno es cerca del 78 % del aire seco, el oxígeno cerca del 21 %.
El nitrógeno es cerca del 78 % y el oxígeno cerca del 21 % del aire seco. ¿Qué parte son todos los demás gases juntos?
- a) Cerca del 21 %
- b) Cerca del 10 %
- c) Cerca del 1 %
Respuesta correcta: c) Cerca del 1 % — Correcto: 78 + 21 = 99, y 100 − 99 = 1. El argón y el CO₂ están en ese 1 %.
¿Qué afirmación sobre la contaminación del aire es correcta?
- a) Si no ves humo ni hueles nada, el aire está limpio
- b) Algunos contaminantes, como el monóxido de carbono, son incoloros e inodoros
- c) Solo las fábricas contaminan el aire, nunca los vehículos ni los incendios
Respuesta correcta: b) Algunos contaminantes, como el monóxido de carbono, son incoloros e inodoros — Correcto: por eso la calidad del aire se mide, no se juzga a simple vista.
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