La masa y el peso son diferentes — Física, 11–13 años

La masa indica cuánta materia tiene un objeto; el peso es la fuerza de la gravedad sobre él.

Idea

La masa es la cantidad de materia de un objeto, así que permanece igual dondequiera que vaya. El peso es una fuerza causada por la gravedad que tira de esa masa. Una mochila tiene la misma masa en la Tierra y en la Luna, pero pesa menos en la Luna porque la gravedad lunar es más débil.

Por qué

Necesitamos dos ideas porque un objeto puede viajar a un lugar con distinta gravedad sin ganar ni perder materia. Una balanza compara masas, mientras que un dinamómetro mide la fuerza de atracción que llamamos peso. Esta diferencia explica por qué los astronautas pueden levantar equipos con más facilidad en la Luna.

Ejemplo resuelto

Una bolsa de 5 kg está en la Tierra, donde la gravedad es de unos 10 N por kilogramo. Paso 1: identifica la masa: 5 kg. Paso 2: calcula el peso: 5 × 10 = 50 N. Si la misma bolsa viajara a la Luna, su masa seguiría siendo 5 kg, pero su peso sería de unos 8 N, porque la gravedad lunar es aproximadamente una sexta parte de la terrestre.

Error frecuente

Es fácil decir que el peso de una persona es 50 kg, porque las básculas domésticas muestran un número en kilogramos. En ciencia, los kilogramos miden la masa, mientras que el peso es una fuerza medida en newtons. La forma cotidiana de hablar tiene sentido: la báscula detecta la fuerza de la gravedad y la convierte en una masa estimada.

En el mundo

Los ingenieros usan la masa para calcular cuánto material contiene un puente o una nave espacial, y el peso para comprobar las fuerzas que deben soportar sus apoyos. El equipo de elevación también se diseña según la gravedad local. Una grúa en la Tierra debe soportar más peso que la misma grúa en la Luna.

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