Cómo sostienen el peso los arcos — Ingeniería, 7–10 años
Un arco reparte una carga gracias a su forma curva y ayuda a mantener fuerte una abertura sin cerrarla con una pared maciza.
Un camino curvo para la carga
Un arco es una estructura curva formada por piezas que se aprietan unas contra otras. Una carga en la parte superior recorre la curva y empuja hacia fuera y hacia abajo, contra los apoyos. El espacio inferior puede quedar abierto mientras sostiene el peso.
¿Por qué construir un arco?
Los constructores siempre han necesitado aberturas para puertas, ventanas y caminos, pero una viga recta puede doblarse o romperse con una carga pesada. Un arco resuelve el problema llevando gran parte del empuje a sus apoyos laterales. Los ingenieros aún usan esta idea cuando necesitan una abertura resistente.
Un pequeño arco de bloques
Imagina seis bloques de madera formando medio círculo entre dos libros. Coloca un juguete pequeño sobre el bloque superior. Su peso empuja hacia abajo, pero los bloques vecinos transmiten el empuje por la curva hasta los dos libros. Si un lado se separa, el arco puede abrirse, así que los apoyos deben mantenerse firmes.
La confusión más común
Es razonable pensar que un arco funciona como una viga doblada, porque ambos parecen sostener la carga desde abajo. La diferencia importante es que un arco comprime sobre todo sus piezas, mientras que una viga se dobla principalmente. Un arco también falla si sus apoyos no resisten el empuje hacia fuera.
Arcos en el mundo
Los arcos aparecen en puentes de piedra, túneles, entradas y algunos tejados. Son útiles cuando hace falta dejar un paso bajo una estructura, como una carretera sobre un arroyo. Hoy los ingenieros pueden elegir acero, hormigón u otras formas si se adaptan mejor al lugar.
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