Gravedad y órbitas — Astronomía, 11–13 años
La gravedad atrae los objetos y puede curvar el movimiento de uno de ellos hasta formar una órbita.
La idea
La gravedad es una atracción entre objetos que tienen masa. La gravedad de la Tierra te atrae hacia su centro, mientras que la enorme masa del Sol atrae a los planetas. Un planeta sigue avanzando, pero la atracción solar curva continuamente ese movimiento y crea un camino alrededor del Sol: una órbita.
Por qué necesitamos esta idea
Los astrónomos necesitaban explicar por qué la Luna no se aleja de la Tierra, por qué los planetas no caen directamente al Sol y por qué los objetos caen cerca del suelo. La gravedad resuelve estos problemas relacionados. Actúa a través del espacio vacío, sin una cuerda invisible, y el equilibrio entre el movimiento hacia delante y la atracción produce una órbita.
Un ejemplo resuelto
Imagina que lanzas una pelota horizontalmente desde una montaña alta. Tras recorrer 10 metros, la gravedad la atrae hacia abajo, así que sigue una curva y cae. Si la lanzas más rápido, recorre más distancia antes de caer. Si pudiera moverse suficientemente deprisa, la superficie curva de la Tierra bajaría al mismo ritmo que cae la pelota; esta seguiría sin tocar el suelo y entraría en órbita.
El error habitual
Es un error comprensible pensar que los astronautas en órbita han escapado de la gravedad terrestre. No lo han hecho: la gravedad sigue tirando de ellos hacia abajo. Se sienten ingrávidos porque ellos y su nave están cayendo juntos continuamente, mientras su velocidad lateral los lleva alrededor de la Tierra en vez de hacerlos chocar con el suelo.
Dónde se utiliza
La gravedad y las órbitas se usan para colocar satélites de comunicación, meteorología y navegación en trayectorias útiles alrededor de la Tierra. Los responsables de las misiones aplican la misma idea para enviar naves hacia la Luna, Marte o más lejos. También explica las mareas: la gravedad de la Luna atrae los océanos terrestres, y el Sol produce un efecto menor.
Sigue explorando
Otros idiomas
Cargando MyLeoNes™…