Medir la escala del espacio — Astronomía, 14–17 años
Las distancias astronómicas son demasiado grandes para las unidades normales, así que los astrónomos usan unidades que encajan con los objetos y los recorridos que describen.
La unidad depende de la escala cósmica
Un kilómetro sirve para una ciudad, pero resulta poco práctico para el sistema solar. Los astrónomos usan la unidad astronómica, o UA, para las distancias alrededor del Sol: 1 UA es la distancia media entre la Tierra y el Sol, unos 150 millones de kilómetros. Entre estrellas suelen usar años luz: la distancia que recorre la luz en un año.
Por qué cambian de unidad los astrónomos
Escribir todas las distancias planetarias en kilómetros produce largas cadenas de cifras y dificulta las comparaciones. El problema no es que los kilómetros sean incorrectos, sino que ocultan el patrón. Las UA facilitan comparar distancias del sistema solar, mientras que los años luz describen los enormes huecos entre estrellas sin hacer parecer cortos esos viajes.
Convertir una distancia planetaria
Imagina un planeta a 450 millones de kilómetros del Sol. Toma 1 UA como 150 millones de kilómetros. Divide: 450 ÷ 150 = 3. Por tanto, el planeta está a 3 UA del Sol. Esto no significa que esté tres veces más lejos de la Tierra; compara su distancia media al Sol con la distancia Tierra–Sol.
Un año luz no es tiempo
Es natural pensar que un año luz mide tiempo porque contiene la palabra «año». En realidad, es una distancia: lo que recorre la luz en un año, unos 9,46 billones de kilómetros. Decir que una galaxia está a 2 millones de años luz también indica que la vemos como era hace 2 millones de años.
La escala en la astronomía real
Las misiones espaciales usan kilómetros y UA al planificar trayectorias entre planetas. Los mapas estelares y los observatorios usan años luz o pársecs para comparar vecindarios estelares y galaxias. Estas unidades también ayudan a leer noticias: «un planeta a 0,05 UA de su estrella» describe una órbita cercana, mientras que «una galaxia a 50 millones de años luz» indica distancia y tiempo de mirada al pasado.
Sigue explorando
Otros idiomas
Cargando MyLeoNes™…